《華爾街日報》－ 畢業後找份好工作──這是所有父母對孩子的期望。
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那麼，要想實現這個目標，怎樣投資你的學費才最明智呢？
這個問題比以往任何時候都更複雜、更緊迫。經濟形勢依然脆弱，許多即將畢業的學生就算能找到工作，也找不到高薪工作。
其結果就是，在申請大學的過程中對孩子進行指導的家長（以及大學本身）不得不變得像風險投資者一樣。他們必須認真考慮不同道路的潛在回報，從中選擇一條回報可能性最大的道路。
對許多家長和學生來說，最賺錢的道路似乎是顯而易見的：這就是選擇實用的專業。公共和私營部門正在敦促孩子們放棄通識教育，去讀目前就業市場上的熱門專業。
而學校對此的反應是開設新的專業課程，承諾教授學生工作中所需的技能。大學恨不得要設立醫院融資、賭場管理或藥品營銷學位了。
鑒於此，目前美國主修商科的學生人數是主修文理學科學生人數的兩倍也就不足為奇了。此外，目前還出現了一種趨勢，就是專業設置更加細化，以瞄準就業市場中的細分領域。
這一切聽起來都合乎情理，唯有一點說不通，這就是這種做法可能沒什麼用處。其問題在於，沒有人能夠預測未來的熱門就業領域──雇主無法預測，學校無法預測，為職業教育大聲疾呼的政府官員也無法預測。經濟形勢變化無常，讓人無法早早預測未來，而且任何其他變數都會攪亂局面。如果選擇了錯誤的道路，只會把事情弄糟。
那麼，身為風險投資者的父母應該怎樣做呢？在決定如何將有限的資本用在刀刃上時，應該權衡哪些因素呢？以下是父母應該考慮的一些方面。
能否順利畢業？
你可以挑選在課程、位置、價位和環境方面堪稱完美的學校。但如果學生最終無法拿到學位，這一切就沒有任何用處。畢竟，只有在學生順利畢業前提下，大學才能夠改善就業前景。這就是為什麼一定要仔細考察各個學校的畢業率。
此外，看看學生畢業要花多長時間也很重要。比方說，一類體育院校僅有約60%的學生在六年之內畢業。
許多家長和學生未能認識到，即使同為頂級學校，幫助學生按時畢業的能力也存在很大差別。請考慮一下斯坦福大學(Stanford University)這類精英私立大學和加州大學伯克利分校(University ofCalifornia, Berkeley)這種精英公立大學的差別。我的同事羅伯特﹒澤姆斯基(Robert Zemsky)發現，私立學校會提供更廣泛的支持服務（咨詢、輔導等等），這類舉措能大大提高學生的實際畢業率，而且會貫穿大學四年。如果一個學生不必在大學裡待公立學校那麼長時間，那麼學費昂貴的私立學校到頭來可能會比公立學校更便宜。
我們要考察的最重要數據也許是畢業生就業率，但這些數據通常很難獲得，而且容易存在水分。我們是衡量畢業當時的就業率，還是畢業後一年內的就業率？實習算「就業」嗎？
有關起薪（用於評價這些工作的質量）的數據可能會更難找。在找不到可靠數據的情況下，可以訪問學校的就業中心，看看實際有哪些雇主在面試學生以及面試的是哪些工作。
家長和學生應該積極要求學校公布畢業率、就業率和其他有關畢業生出路的信息──考慮到現在許多學生都依靠政府支持貸款來支付教育費用，公布這些信息就更有必要了。如果學生為獲得職業類學位而使用公共資金，但卻沒有好的回報機會，這是不符合公共利益的。
現在的工作不等於以後的工作
越來越多的公司抱怨畢業生走出校門不能馬上勝任工作崗位，有鑒於此，社會上出現追求專門化職業類學位的趨勢並不難理解。
但根據今天的熱門職業來猜測明天的熱門職業常常是徒勞無功。
問題在於，就業市場會因人們無法預知的原因而迅速變化。如今，我們常聽說計算機和信息技術現在和將來都是熱門領域，但這兩個行業都經歷過盛極而衰的階段。在20世紀90年代後期，受硅谷(Silicon Valley)的熱潮推動，大批學生湧入信息技術專業，結果2001年後畢業的他們遭遇了科技行業的蕭條。
與此同時，監管的變化也會迅速創造和毀滅一些職業。比方說，《薩班斯-奧克斯利法案》(Sarbanes-Oxley Act)增加了對會計師的需求。新興技術也同樣會對就業構成幹擾──求職者追蹤軟件讓招聘行業一些就業崗位不復存在，而手機在移動技術領域創造出了編程工作。諸如此類的變化幾乎是無法預料的。
實際情況比這還要復雜。我們假設政府和大學能預測若幹年後某個職業的需求狀況。對該職業進行投資的人會遇到這樣一個問題，即其他人也都了解同樣的信息。這就意味著學生們會紛紛進入該領域接受訓練，這樣一來，潛在就業者的供應會增加，工作也就不那麼有吸引力了。
看看德州農工大學(Texas A&M University)給今年的石油工程班新生發送的一封郵件吧。石油工程師是當前美國起薪最高的熱門工作。
這封郵件提醒學生，工程師面對的就業市場競爭一直都很激烈，而且具有周期性，郵件警告稱：「近期的數據顯示，進入美國各大學學習石油工程的學生人數呈爆炸性增長，因此，對就業市場能否持續提供入門級工作崗位保持一些憂慮，也許是明智的。」
可惜這種審慎的態度並不多見。學校希望有盡可能多的申請者，並從中選擇最優秀的學生入學。在勾畫未來職業願景時向家長和學生說明所有利弊，可能會與學校這些方面的利益發生衝突。
專業化的危險
另一個沒有引起充分討論的重要警告是：大學裡職業定位錯誤也許比沒有職業定位更糟糕──因為一個職業所需的技能通常無法應用於其他領域。
我們假設一個學生花了四年時間學習藥品營銷。但如果制藥公司不招聘，拿到這個學位之後又能做什麼呢？這些技能無法輕易遷移至其他任何領域。
這個道理甚至也適用於職業內部。據喬治敦大學(Georgetown)教育和勞動力中心(Center on Education and the Workforce)的安東尼﹒卡內瓦萊(Anthony Carnevale)估計，目前信息技術專業應屆畢業生的失業率實際上是戲劇專業畢業生的兩倍。雖然信息技術行業雇主一直抱怨技能短缺，但目前信息技術行業只有某些技能是熱門技能，比如與移動通信相關的技能。
把注意力放在專業性很強的領域還意味著你會錯過有助於拓展能力的課程。比方說，酒店管理或運動醫學課程可能會擠佔能幫助學生提高推理能力的邏輯課和增強寫作能力的英文課。但後兩項技能對任何領域都有幫助，而不像狹窄的專業技能那樣只能用於特定領域。
除了這些擔憂之外，接受狹窄的專業教育還會迫使學生在17歲時就選擇職業，而這時他們還不太了解自己的興趣和能力。如果他們選擇得不正確，在年紀較大時從頭開始就會非常困難了。
埃裡克﹒A﹒哈努謝克(Eric A. Hanushek)、盧德格爾﹒韋斯曼(Ludger Woessmann)和張磊（Lei Zhang）三位研究者發現，高中時接受更注重職業培訓的教育，可能會制約學生適應不斷變化的就業市場的能力。大學時的情況可能也是一樣。
話雖這樣說，但實用的學位確實也是有價值的，不過它們的價值遠不如推崇者說的那麼大。
確實，在工程等一些領域，入行的唯一方式就是取得專業學位。在其他條件相同的情況下，擁有相關學位的學生在這些行業找第一份工作要比取得文理學位的學生容易。不過，在第一份工作之後，實用的學位優勢究竟有多大就不好說了。
當然，一些學位之所以有優勢，在一定程度上是因為它們有名氣（比如沃頓商學院(Wharton)的MBA），但如果學位沒什麼名氣，工作崗位不要求或一般不需要有學位，學位可能就根本不重要了。
另外還要考慮到，公司真正希望雇員掌握的是實際工作經驗。如果他們可以在一個剛拿到酒店管理專業學位的人和一個沒有酒店管理學位，但經營過餐館的人之間進行選擇，他們會選擇後者。
前方的路應該怎樣走？
說了這麼多，對進行風險投資的家長和孩子來說，有哪些實用的經驗教訓呢？
走實用路線的學生應該推遲選擇主修專業和專業課程的時間，越遲越好，這樣他們修讀的課程與雇主的興趣有望得到更好的匹配。學生們可以根據就業辦公室的實時信息來判斷市場需求。因為專業有時需要調整，因此選擇容易換專業的學校也會有所助益。如果是資源有限的小型專業，學生可能要花超過四年的時間才能修完新主修專業要求的所有課程。
如果能夠了解畢業生的就業率當然很好。但我們也看到，這些數據可能很難找到。因此，除了訪問學校的就業中心外，家長還應該了解學校與雇主的關系以及學校在孩子期望進入的行業內的聲譽。
如果專才教育太過局限或者風險太大，還可以考慮另一條路，這條路目前常常被人忽視：這就是進大學接受通才教育，畢業之後再考慮就業。
鑒於經濟形勢和許多文理學科畢業生面臨激烈的就業競爭，這似乎有些不切實際。但請記住，對雇主來說，工作經驗才是真正重要的東西──未接受過職業訓練的畢業生現在能夠通過許多項目獲得這種經驗。
教育機構Bootcamp Education的DevBootcamp項目提供一種模擬真實工作的經驗。參加者通過從事真正的項目來學習，公司會幫助他們與雇主建立聯係。General Assembly提供在實踐中學習的機會，並與企業合作開發課程，為畢業生創建與雇主的關係。
達特茅斯學院(Dartmouth)塔克商學院(Tuck Business School)等教育機構也採取了行動。塔克商學院有一個名為「商務橋」(BusinessBridge)的非學位証書項目，面向大學三、四年級學生和剛畢業的非商科學生。該項目提供普通管理學課程以及為學生進入就業市場做準備的職業發展訓練。
除家長外，還應該有更多人關注這種向職業型大學學位轉變的趨勢。納稅人的錢有許多用於支持這些項目，在德克薩斯等州，將更多學生導向這類項目的壓力越來越大。不過，這種方式雖然能夠為學生提供實用技能，使他們畢業後找第一份工作時能滿足雇主所需，但這是一種昂貴、低效的方式，也是家長押下的高風險大賭注。
我們應該還有更好的選擇方案。其中之一也許是，雇主應該重新考慮能否像上一代人那樣，為從事初級工作的大學畢業生提供一些初始培訓和工作經驗。
（Cappelli博士是沃頓商學院喬治﹒泰勒(George W. Taylor)管理學教授兼沃頓人力資源中心(Center for Human Resources)主任及教育學教授。）
撰稿﹕華爾街日報Peter Cappelli
作者 Peter Cappelli | 華爾街日報 – 6時前
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